I 2019 var fejlraten for startups omkring 90 %. Mit gæt er, at tallet var endnu højere i 2020, midt i pandemien. Uanset hvad er de tal ret voldsomme og, helt ærligt, også en af grundene til, at jeg har en uendelig respekt for den støt voksende skare af iværksættere, der frygtløst kaster sig hovedkulds ud i ambitiøse projekter. Nogle af dem har potentialet til at forandre verden.
Så hvad adskiller dem, der fejler, fra de 10 %, der rent faktisk klarer den? Sandheden er, at mange faktorer spiller ind, men for mig er en af de helt grundlæggende det hold, du omgiver dig med. Godt nok kommer du, når du lige er startet, til at have mange kasketter på, indtil du finder de rigtige folk til at hjælpe din forretning med at vokse. Men helt bogstaveligt er de mennesker, du involverer i din startup, afgørende for din vækst — fra forretningspartnere til kolleger. Det fundament, du lægger, er så vigtigt. Og hvis jeg skal være ærlig, er det noget, jeg ikke for alvor forstod, før AvalonKing blev grundlagt. Faktisk tog det også noget tid i denne virksomhed, før den anden medstifter og jeg endelig satte os ned, virtuelt, og havde en 3 timer lang samtale om vores overbevisninger, værdier og mission.
Når jeg ser tilbage nu, er det en af de ting, jeg ikke kan fatte, at jeg aldrig har gjort i samme omfang i nogen anden startup, for det er uden tvivl det, der har været med til at forvandle vores virksomhed til det, vi er i dag. Nedenfor gennemgår jeg nogle af de helt centrale værdier, vi tror på, og hvorfor de har forvandlet vores organisation.
Men før vi kommer ind på det, vil jeg fortælle dig historien om, hvordan jeg mødte David Hall, en meget forretningstænkende og kreativ person, der senere blev min forretningspartner og ven.
Mit korte eventyr med dropshipping
Lad os starte med lidt baggrund. Det er midten af 2017, og jeg har for et par måneder siden lanceret en dropshipping-forretning. Hvis du ikke kender til det, er dropshipping en forretningsmodel, hvor du grundlæggende sælger andre producenters produkter på din egen hjemmeside, som var de dine egne. Når ordren er betalt på din hjemmeside, bruger du de penge til at købe produktet hos producenten og får dem til at sende ordren direkte til kunden. Det er en model, der gør det muligt at starte en forretning meget billigt.
En kombination af Facebook-annoncer og hårdt arbejde gjorde min dropshipping-forretning til en succes, og den blev opkøbt efter blot 3 måneder. Primært fordi jeg ville bygge en forretning, der rent faktisk giver reel værdi til sine kunder, og helt ærligt er det næsten umuligt med en dropshipping-forretning af en lang række grunde.
Hvordan jeg mødte den anden medstifter, David
Efter jeg solgte min dropshipping-forretning, ville jeg starte noget nyt, men var ikke helt sikker på, hvordan det skulle se ud endnu. Så en dag ser jeg et opslag i en privat Facebook-gruppe for iværksættere. David havde lagt en video op af et stykke tøj med smukt brandet emballage. Det fangede min opmærksomhed med det samme, mest fordi han omhyggeligt beskrev den proces, de fulgte for at producere det.
Jeg har nemlig altid følt mig draget mod folk, der giver værdi først, uden at forvente noget til gengæld. Det er den samme model, jeg selv følger, og det er et træk, jeg ofte ser hos meget succesfulde mennesker. Så ikke på grund af den smukke brandede emballage, men fordi David tog sig tid til at hjælpe andre, var jeg nødt til at skrive til ham og rose ham for det. Over de næste par uger talte vi om forretning og idéer. Da vi havde en lignende forretningssans, aftalte vi til sidst at mødes i Düsseldorf i Tyskland et par timer for at gennemgå en forretningsplan, der ville involvere et bestemt mærke af keramisk coating.
Da mit fly først gik tilbage 5 timer senere, blev vi i lufthavnen hele tiden for at finde ud af, hvordan det hele skulle hænge sammen. Efter omkring 4 timer havde vi løst planlagt, hvordan vi ville gå i gang, hvad vi ville fokusere på, og hvordan strukturen skulle være. Vi sagde farvel, og et par dage senere blev AvalonKing grundlagt.
Gennem de samtaler, jeg havde med David, ikke kun online, men også offline, fremstod han som en rolig og jordnær fyr med en stærk forståelse for, hvordan forretning fungerer. Og især hans evne til kreativt at sammensætte strategier omkring emner og idéer.
Siden vi er blevet forretningspartnere, er jeg blevet mindet om det utallige gange, hvor egoløs han er, og hvorfor vi supplerer hinandens kompetencer så godt. En egenskab, jeg er særligt stolt af hos ham, er, at han altid vil gøre det, der er bedst for organisationen på lang sigt, uanset hans egne personlige præferencer.
Så når du leder efter en forretningspartner, så sørg for, at I passer godt sammen personligt, og forstå hvad I — hver især — er gode til, så I kan dække så stort et arbejdsområde som muligt uden at outsource eller ansætte nogen med det samme.
At sætte et hold
At skabe en homogen gruppe er ingen let opgave og ikke noget, der bør tages let på. Personligt drager jeg mange paralleller til et fodboldhold og måden, et hold er bygget op af 11 spillere, der skal have hver position dækket. Fra målmanden, forsvarsspillere, midtbanespillere og angribere. Hver position kræver en, der er ekspert i primært én ting og forstår sin rolle på holdet, for at de kan få succes. Hvis vi graver lidt dybere i fodboldanalogien, ser man ofte holdets superstjerner stille visuelle krav til resten af holdkammeraterne. Sådan er det også i forretning. Hvis du vil bygge en superstjerne-organisation, er du nødt til kun at ansætte A-spillere. De bedste folk kræver at arbejde med ligesindede og ikke med slatne typer. Gør du ikke det, leder de efter nye udfordringer, før du ser dig om.
Hvis du vil bygge en superstjerne-organisation, er du nødt til kun at ansætte A-spillere.
De værdier, vi kigger efter
Jeg kan ikke fortælle dig, hvilke værdier du bør lægge vægt på, for hvis der er én ting, jeg har lært gennem årene, er det, at de skal være ægte. Du kan ikke bare copy/paste mission-statementet fra dit yndlingsbrand og lade det være med det. Hvis det ikke er ægte, gennemskuer dine kunder eller kolleger det med det samme. Når det er sagt, er det altid en god idé at se, hvordan de større brands formulerer deres vision, mission og værdier, så du har en bedre idé om, hvordan du formulerer dine egne.
Her er nogle af de universelle værdier, vi kigger efter hos A-spillere.
Passion
Har du nogensinde talt med en sælger, der bare ikke virkede ægte? Hvordan i alverden skal sådan en person sælge et produkt, hvis han/hun ikke engang selv fuldt ud tror på det. Prøv den her øvelse et øjeblik. Hvad er du mest passioneret omkring i livet? Måske er det din familie, dine venner, en hobby, dit job eller noget helt andet. Forestil dig nu, at du skulle forklare en anden, hvorfor du brænder for det eller dem. Uanset hvordan du ville gribe det an, er jeg sikker på, at det ville være meget ægte, og glimtet i dine øjne ville vise det. Af præcis de samme grunde vil vi have folk, der tror på det, vi tror på.
Du kan være den bedste sælger i verden, men hvis du ikke fuldt ud tror på vores værdier og mission, kommer det aldrig til at fungere.
Har du hørt citatet af Mark Twain, “find et job, du nyder at lave, og du vil aldrig skulle arbejde en eneste dag i dit liv”? Selvom den påstand — efter min mening — har sine fejl, rummer den helt sikkert meget sandhed. Passion er en af de første ting, vi kigger efter, når vi ansætter. Det er limen, der holder alt andet sammen. Du kan være den bedste sælger i verden, men hvis du ikke for alvor tror på vores værdier og mission, kommer det aldrig til at fungere.
Hvis du vil have mere kontekst om at arbejde med mening og passion, kan jeg varmt anbefale at se denne forkortede TED-talk af Simon Sinek.
Vedholdenhed
Livet defineres ikke af de gange, du falder, men af de gange, du rejser dig igen. Nogle har det sværere end andre, og sådan er det bare. Måden, vi tackler tingene på og nægter at se os selv som ofre, er — for mig — en måde at vise, hvad man er gjort af, og at man er vedholdende, uanset ens situation.
Hvis vi vender tilbage til professionelle atleter, er det ingen tilfældighed, at de får succes, når så mange andre ikke gør. Jo, talent og gener kan spille en stor rolle, men talent fører dig kun et stykke ad vejen, hvis du ikke er villig til at ofre noget for det, du vil have ud af livet.
Prøv det her. Tænk på en kollega, ven eller et familiemedlem, du har arbejdet med tidligere, måske på et projekt eller et job, som bare ikke ville tage et nej for et nej og altid fandt en måde at få noget gjort på, selv hvis det betød ofre fra deres side. Sig mig så, hvis du starter en virksomhed i morgen og kun kan ansætte nogle få personer, ville denne person så være en, du ville lægge din tillid til? Det ville jeg helt sikkert.
Vedholdenhed er nok mit absolut største træk, hvis jeg skulle tilskrive én enkelt grund til, hvor jeg er i dag.
Nysgerrighed
Jeg vil aldrig holde op med at lære. Det er det første, vores Creed siger, og det er den vigtigste linje. Der er altid mere at lære, og fjenden af det er at tro, man har ret, at lægge for meget vægt på sin egen erfaring eller at lade en mulighed for at forstå en andens synspunkt gå fra sig.
Som mennesker er det så let at hænge fast i tidligere erfaringer og blive selvtilfreds. Forstå, at der ikke findes noget som en status quo. Hver beslutning, du har truffet i dit liv, har du forhåbentlig truffet med den bedste information, du havde til rådighed på det tidspunkt. Men hvis vi altid forsøger at lære, så vil vores fremtidige jeg være uendeligt bedre rustet til at vurdere og beslutte en kurs.
Bill Gates læser mere end 50 bøger om året, og selvom jeg personligt kun læser omkring 10-15 bøger om året, forstår jeg af hele mit hjerte, hvorfor han — og så mange andre — er nysgerrige af natur og definerer sig selv som livets elever.
Kommunikation
Det siges, at kommunikation er ilten i en distribueret virksomhed som vores. Vi arbejder alle hjemmefra, og selvom vi ses et par gange om året, foregår næsten al vores kommunikation over tekst, hvilket betyder, at alle skal være fremragende skribenter.
Vi er stolte af at have et meget åbent mindset og lade alle i vores organisation rejse konstruktiv og respektfuld kritik. Faktisk opfordrer vi til det. De samtaler, der udspringer af det, vil i sidste ende gøre os bedre. Når det er sagt, må alle også forstå, at når en beslutning så er truffet, efter at kritikken er blevet budt velkommen, så bakker de helhjertet op om den.
Måden, jeg kommunikerer på, er også meget vigtig. Jo mere præcis jeg kan være, jo bedre. Som jeg skrev i mit forrige blogindlæg, hvis jeg kan få min pointe igennem på 5 min i stedet for 10 min ved at kommunikere koncist, har jeg reelt sparet næsten en time med vores nuværende holdstørrelse.
Opsummering
Når du skal afgøre, hvad der er vigtigt for din forretning, så tag dig tid og sørg for, at du kan stå inde for værdierne. De skal være ægte. Du kan ikke bare lave det her halvt og tro, at folk ikke opdager det, for en forretning eller en leder er kun en, andre vil tro på, hvis du selv tror helhjertet på det.
Hvis du havde spurgt mig om det her for 5 år siden, ville jeg have tillagt det ringe betydning. Min gamle tankegang var helt ærligt, at enhver virksomhed bare skulle fokusere på at sælge produkter og tjene penge. Ikke bekymre sig om værdier eller en mission. Og selvom du måske slipper afsted med det i en lille organisation, kan jeg garantere dig, at du ikke kan i en mellemstor til stor organisation. Folk er for kloge og vil gerne føle sig som en del af noget, og det skal være ægte.
Tænk på, hvordan du afgør, hvilke venner du vil have som en del af dit liv på lang sigt. Hvilke værdier har de? Min pointe er, at du allerede ved, hvordan du afgør, hvad du vil have i dit liv. Gå nu ud og brug det — professionelt.
Når alt kommer til alt, forstår jeg nu, at for at vi kan vokse til det, vi gerne vil være, skal vores hold få det til at ske. Og da jeg indså det, kom hele tilgangen til at handle om at få de rigtige folk ind, og hvordan de passer ind i vores kultur. Og jeg kan helt ærligt sige, at jeg er virkelig stolt af hver enkelt af mine kolleger, da de alle har haft deres del i vores succes. Men vi er stadig kun lige kommet i gang!