“Hvad er den største pot, du har vundet?”. Det er som regel det første, folk spørger om, når de finder ud af, at jeg engang levede af at spille poker. Og selvom det er en god samtalestarter, er det faktisk slet ikke relevant eller bare interessant, hvis man tager poker seriøst.
Nogle af jer ved måske, at jeg spillede poker professionelt fra 2009 og frem til 2014. Hvad meget få af jer ved, er at jeg gik fallit 2 gange på vej dertil, og hvor tæt jeg var på at stoppe, før jeg til sidst fik mit “aha-øjeblik”, og det hele faldt på plads.
Det her er den eneste artikel, jeg nogensinde har skrevet om min pokerkarriere og de største op- og nedture i den. Jeg vil være brutalt ærlig, og selvom det måske bliver en lang omgang, lover jeg, at det bliver interessant.
Introduktionen til poker
Tilbage i 2002 var jeg lidt fortabt i mit liv. Jeg spillede computer hele natten (Diablo II og StarCraft) med en god ven. Da ingen af os havde vores egen PC dengang, mødtes vi hjemme hos en bekendt, der havde to PC’er, og så sad vi bare og hang, til PC’erne var ledige, så vi kunne bruge dem. Og når morgenen kom, gik jeg hjem til min mor, hvor jeg var blevet tvunget til at flytte tilbage til i en periode. Bare det at tænke på det i dag får mig til at krumme tæer.
Så en dag inviterede den bekendt en flok venner til pokeraften. Da jeg ikke havde en krone, var jeg tvunget til bare at slå monstre ihjel i Diablo II og se pokerspillet fra sidelinjen. Da spillet til sidst var slut, husker jeg, at en af dem vandt næsten 1.000 kr. ($160). Jeg var helt slået ud over, hvor nemt det så ud, og da jeg altid har haft næse for strategispil, tænkte jeg: “hvor svært kan det være?”.
En uges tid senere inviterede han gutterne tilbage til endnu en pokeraften, og jeg lånte 200 kr. for at være med. Efter at have spillet i under 30 min havde jeg tabt de penge og lånt nogle flere. Efter et par timer havde jeg tabt 800 kr., hvilket var et absurd stort beløb for mig, da jeg hverken havde job eller noget. Jeg husker turen hjem til min mors lejlighed, og hvor vred jeg var på mig selv over at have tabt penge i et spil, jeg tydeligvis ikke engang helt forstod.
Dagen efter bestilte jeg en pokerbog og læste en masse artikler på pokerstrategi-fora. Jeg lovede mig selv, at jeg ikke ville gå ind i endnu et pokerspil, før jeg forstod grundprincipperne og realistisk set kunne være med. Så en måned senere, og efter at have brugt en masse timer på at læse om pokerfundamenter, var jeg med til en af pokeraftnerne igen. Og denne gang endte jeg med at vinde 500 kr. ($80). Jeg husker turen hjem til min mors lejlighed, hvor jeg bare ville have mere af den sejrsfornemmelse. Jeg kunne ikke vente på det næste spil.
Overgangen til online poker
De næste 6-8 måneder blev jeg ved med at vinde jævnligt og begyndte efterhånden at lede efter større spil med andre venner osv. Problemet med det hele var, at spillene kørte så sjældent, at det var næsten umuligt at opretholde nogen form for normalt liv. Så en aften til et spil, da en ven nævnte, at han tjente 30.000 kr. om måneden ved at spille poker online, var jeg vildt oppe at køre over at skulle prøve det.
Allerede dagen efter satte jeg 2.000 kr. ind på Ladbrokes’ pokerside og kørte dem op til 5.000 kr., inden natten var omme. I løbet af de næste par uger vandt jeg lidt og tabte så lidt mere. Jeg blev ved med at sætte penge ind, hver gang jeg tabte, for i mit hoved var jeg bare uheldig. Efter cirka 2 måneder, og en masse indbetalinger, blev jeg mødt af en popup, der sagde, at indbetalingen mislykkedes. Der var åbenbart ikke flere penge på mit kort, og jeg var officielt flad. Heldigvis boede jeg stadig hjemme hos min mor, så det lettede noget af presset, men følelsen af at være en total fiasko var forfærdelig.
De næste par måneder satte jeg mig meget mere grundigt ind i poker og dykkede virkelig ned i avanceret strategi og hvordan man mentalt skal tænke om spillet. Så da tiden kom, og jeg igen satte penge ind på en ny pokerside, 888, med kælenavnet “GrowAPairPlz”, følte jeg mig klar. Til at begynde med spillede jeg heads-up-borde, hvor man kunne sidde med $200 (HU NL200, som det kaldes blandt pokerspillere). Jeg arbejdede mig op til NL400 og lå i gennemsnit på omkring 20.000 kr. om måneden i en periode.
Så da mine venner begyndte at planlægge en tur til Las Vegas, pokerens mekka, hoppede jeg straks på idéen og bookede min billet med det samme.
At gå fallit for anden gang
Lad os lige sætte tidslinjen op et øjeblik. Der er cirka 5 dage til, vores fly afgår til Las Vegas, og jeg spiller mod en hyggespiller, der sætter sig med $360 eller deromkring. Det er den typiske situation, og en de fleste professionelle spillere vinder omkring 80-90% af tiden, medmindre spilleren forlader bordet for hurtigt. Efter cirka 3 timer sidder han med næsten hele min bankroll på $9.000, og jeg er fuldstændig tiltet ud af den gode tøj. Han ender med at tage de sidste par hundrede, jeg har på min konto, før han forlader bordet. På det her tidspunkt kigger jeg på min pokersaldo igen, og den bekræfter det rungende $0.
Det er første gang i mit liv, jeg har følt angst. Selv nu, mens jeg skriver om det, tager mit hoved mig direkte tilbage til mit værelse i den nyligt lejede lejlighed, jeg var flyttet ind i med en ven. Det er den værste følelsesmæssige stress, jeg nogensinde har haft fra poker. Intet kommer i nærheden. Det er svært virkelig at sætte ord på, men forestil dig at have en tur booket til Vegas, men ikke have nogen penge at bruge på turen, samtidig med at du knap nok har nok til at betale husleje. Og oven i det ved du ikke, hvor din næste indtægt skal komme fra.
Jeg lærte på den hårde måde, at poker ikke kun er et spil om følelsesmæssigt overskud, men også om bankroll-styring. Det er helt naturligt for alle, der taber i noget, at de gerne vil vinde deres penge tilbage, og i deres iver efter det tager de større risici, end de ellers ville gøre. Så selvom mit spil normalt var godt, dykkede det, når en synligt dårligere spiller fangede en heldig stime time efter time. Over de timer begyndte jeg at spille dårligere og dårligere, og ved slutningen af vores match spillede jeg bogstaveligt talt dårligere end ham, fordi jeg smed al min viden til side og bare gamblede. Det er den enkeltstående største grund til, at så mange bliver afhængige af gambling.
Tæt på at stoppe med poker
Det var virkelig hårdt følelsesmæssigt at komme igennem det, og jeg måtte ud på en lille sjælegranskning for at finde ud af, om jeg virkelig ville have den slags stress i mit liv. De dage, du vinder i poker, er det fantastisk, og det får dig til at føle dig uovervindelig. Men de dage, du taber, begynder du at sætte spørgsmålstegn ved alt, og om du nogensinde var god nok, eller om du bare har været heldig frem til nu.
Til sidst tog jeg dog fat i en ven, der spillede på det samme pokernetværk, og spurgte, om han ville låne mig nogle penge til Vegas-turen, som han også skulle med på, og finansiere mit pokerspil online, når vi kom hjem, hvis jeg gav ham 50% af mine gevinster, indtil jeg havde vundet et betydeligt beløb. Uden megen tøven sagde han ja, og min krop føltes 1.000 kg lettere med det samme.
Et par dage senere rejste vi til Vegas, og selvom det var en sjov tur, var det aldrig den Vegas-tur, jeg havde drømt om, da jeg bogstaveligt talt var gået fallit få dage forinden. Det eneste, jeg kunne tænke på, var at komme hjem, så jeg kunne komme i gang med at spille online poker igen. Las Vegas er et af de steder, der — for mig — bare ikke er lige så sjovt uden et ordentligt budget.
At ramme en heftig vindstime
Efter vi kom hjem fra Vegas-turen, overførte min ven pengene til min konto, så jeg kunne komme i gang med at spille. I poker kaldes det staking, når en anden giver dig penge at spille for, og til gengæld tager de en procentdel af gevinsten op til et aftalt beløb/punkt. Jeg husker ikke det præcise beløb, vi aftalte, men jeg husker, at jeg begyndte at spille HU NL400 (en mod en med $400 på bordet) og bare ramte en kæmpe heater. På cirka 2-3 måneder gik jeg fra NL400 og helt op til NL2000 og havde vundet omkring $150.000. Jeg betalte min ven hans penge tilbage og begyndte at spille for mine egne, og jeg så mig ikke tilbage. Jeg blev virkelig konkurrencepræget på det her tidspunkt og ville spille mod hvem som helst, til næsten hvilke som helst stakes, selv hvis jeg følte, de potentielt kunne være lidt bedre end mig. Jeg ville lære, fordi jeg ville regnes for en af de bedste.
Til sidst arbejdede jeg mig op til at spille NL 5000, hvilket betyder, at man sidder med $5000, og matchene ender som regel med, at nogen taber $20-70K. Jeg var helt klart på den tabende side oftere end før, da jeg fandt springet fra NL2K til NL5K det sværeste af dem alle. Det er stort set et niveau, som verdens bedste spillere også spiller på, hvilket betyder, at du må tørne sammen med nogle virkelig, virkelig intelligente individer det meste af tiden. Jeg sad fast her i mindst et halvt år og kunne ikke rigtig finde ud af, hvordan jeg skulle slå de virkelig gode spillere på NL 5K, men knuste stadig NL 2K-spillene.
At investere i mig selv
Til sidst opsøgte jeg coaching fra en af de bedste HU-spillere i verden på det tidspunkt. Hans timepris var saftig, men set i bakspejlet er det den enkeltstående bedste investering, jeg nogensinde har lavet i min pokerkarriere. Jeg husker den første coaching-time, vi havde sammen. Hans niveau af spilteori og forståelse af spillet var langt over mit, og den bedste måde, jeg kan beskrive det på, er at sammenligne en god fodboldspiller i den danske Superliga med en sensationel spiller i Real Madrid eller en anden klub i verdensklasse. Jeg må have spillet den første coaching-session igennem mindst 30 gange, før jeg begyndte at fatte hans niveau.
Jeg havde nok i alt 15-20 sessioner, og hvis du nogensinde har hørt om et af de øjeblikke, hvor tingene pludselig bare “klikker”, var det her helt sikkert et af dem. Fra da af tabte jeg næsten aldrig spil mod nogen over et anstændigt antal hænder. Den dag i dag har jeg kun tabt til 4 spillere over et anstændigt antal hænder. Sjovt nok er to af dem danske spillere. De to andre er henholdsvis engelsk og tysk. Til mine nysgerrige pokervenner: den engelske spiller var “help_999”. Hvad angår de danske, kan I spørge mig privat, så fortæller jeg det.
Efter et stykke tid ville ingen spille mod mig på pokersiden 888, så jeg måtte tilføje nye pokersider for overhovedet at kunne spille. Det var omkring her, at pokermedierne begyndte at få interesse for min aktivitet. Kort efter befandt jeg mig i færd med at spille mod den berygtede Isildur1, hvilket endte med et flot boost til min bankkonto. Jeg kan ikke lade være med at grine lidt nu, når jeg ser tilbage på min naivitet og læser svarene på nogle af spørgsmålene. Begge artikler ovenfor er i øvrigt på dansk.
Langsomt at miste interessen for poker
Efter et stykke tid er der ikke mange spillere, der er villige til at spille mod dig, og omkring det her tidspunkt brugte jeg mindre og mindre tid på at analysere mit eget spil og spillet hos de spillere, jeg spillede mod. I stedet begyndte jeg at gå i byen på klubber og til fester meget mere og smide penge ud ligeglad. Da det toppede, var jeg i byen 2-3 gange om ugen, og dem, jeg havde omkring mig, var ikke længere mine gode venner, men i stedet en masse nyere bekendtskaber, hvoraf nogle kun havde deres egne interesser for øje.
Jeg begyndte at spille mindre og mindre online og prøvede i stedet at genoplive min interesse ved at tage til flere live-turneringsevents rundt om i verden. Noget, jeg tidligere ikke havde haft nogen interesse for, mest på grund af knock-out-turneringers natur og de polariserende resultater. Ikke desto mindre havde jeg det rigtig sjovt med at rejse, og det er helt sikkert en af de ting, jeg ser tilbage på med et smil på læben, selvom det ikke var profitabelt for mig at rejse rundt og spille. For at give dig lidt indblik: en turnerings entré-fee var som regel $7-10K, og oven i det skulle man bruge penge på fly, overnatning, mad osv.
Jeg vandt dog et par mindre turneringer, hvoraf den ene var en heads-up-turnering, hvor jeg slog den førstplacerede på all-time pengelisten, Bryn Kenney, og en anden fyr i top 15, Daniel Colman. Begge var rigtig flinke, og dengang havde de ikke vundet noget stort. Det er vildt at tænke på, at Colman så senere gik hen og vandt den dengang største turnering nogensinde for $15 millioner et par år efter.
At stoppe og vende sig mod forretning
Omkring 2011 var jeg helt holdt op med at analysere og træne; i stedet var det udelukkende blevet et middel til at opretholde min livsstil, hvilket for mig ikke er en position, jeg bryder mig om at være i. Jeg har altid elsket en udfordring, og når den forsvinder, mister jeg interessen og går til sidst videre. Det var ikke anderledes her, så da et par venner spurgte, om jeg ville investere i deres virksomhed, sagde jeg ja og gik ind i anden fase af mit voksenliv.
I løbet af de næste par år forfulgte jeg denne virksomhed og et par andre. De lærte mig alle en masse om forretning, struktur og vedholdenhed. De fyldte dog ikke mine lommer med guld, så efter cirka 2 år uden indtægt måtte jeg endelig finde en vej frem for at kunne fortsætte med at arbejde på mine egne projekter. Selvom jeg havde lavet et par investeringer, havde jeg ikke meget likvid kapital tilbage i banken. I den periode var jeg elendig og følte mig som en taber. For en, der altid har kunnet få tingene til at lykkes, var det anden gang i mit liv, jeg følte rigtig angst over voksenlivet, og over hvad jeg skulle lave professionelt resten af mit liv.
Min far der får mig på sporet igen
Efter et par uger med selvmedlidenhed mødtes jeg med min far. Vi går som regel ud at spise og deler, hvad der sker i hinandens liv. Denne gang var ikke anderledes, og efter tålmodigt at have lyttet til mig jamre i en time stoppede han mig til sidst og sagde: “Du ved godt, hvad du er nødt til at gøre, ikke?”. Jeg så forvirret på ham, og han uddybede: “Du er en af de bedste pokerspillere i Danmark, og selvom du måske ikke elsker det længere, er det et middel til et mål, mens du bygger din forretning op”. Først hadede jeg idéen, men i løbet af aftenen gav den langsomt mere og mere mening. Så da jeg kom hjem, lagde jeg en handlingsplan og aftalte med mig selv, at jeg ville spille poker om natten ved siden af, mens jeg arbejdede på min forretning om dagen.
Hvis du ikke ved det, så er live poker meget langsomt og kedeligt for en, der har levet af at spille online poker. Ikke desto mindre mødte jeg op til spillene nat efter nat, kun for at få et par timers søvn, før jeg arbejdede det meste af dagen. Det skete 2-3 gange om ugen og begyndte langsomt at tære på mig. Selvom pengene var gode, fungerede jeg ikke rigtig om dagen, eller engang under spillene om natten. Jeg vandt stadig i de spil, mest fordi min forståelse af poker er høj, og mange hyggespillere bare er der for at have det sjovt.
Jeg må have spillet i cirka et år i alt, før jeg havde tjent nok til at leve nogenlunde komfortabelt, men nøjsomt igen, og så besluttede jeg at smide håndklædet i ringen. Jeg lovede også mig selv ikke at spille live poker regelmæssigt mere, da det forvandlede mig til en skygge af mig selv.
Lad os opsummere
Så først og fremmest vil jeg gøre det klart, at jeg elsker de oplevelser, jeg har haft gennem poker, og at jeg er stolt af mine præstationer. Jeg føler mig meget privilegeret over at have kunnet leve af noget, jeg var meget passioneret omkring. Samtidig ødelagde det også fuldstændig mit forhold til penge. Når du tjener $100.000 om måneden, i 20’erne, uden at svede, begynder du at tro, at det vil fortsætte sådan for evigt. Det gør det aldrig.
En anden ting, jeg groft undervurderede, er de sociale aspekter ved at være pokerpro. Det er en meget ensom livsstil, og fordi man ofte lever om natten, er de eneste, man rigtig taler med, andre pokerspillere. For mit vedkommende savnede jeg almindelige relationer mere end nogensinde og gik tit i ugevis uden at have meget social kontakt med nogen uden for andre pokerspillere, ikke engang min familie.
I en dokumentar tilbage i 2012 — jeg tror, den ligger på TV2 Play, og hedder “Extrem — Gambling for millioner” — om gambling og særligt poker, blev jeg interviewet sammen med et par andre pokerspillere, og en af de ting, jeg forsøgte at understrege, var den manglende sociale kontakt, og hvordan det ligger i vores natur altid at tro, at græsset er grønnere på den anden side. Jo, da, det var fedt at kunne gøre lige, hvad man ville, når som helst. Men samtidig var den manglende struktur i ens liv — for mig — hård. Alt i alt har jeg lært en masse om psykologi, strategi og mig selv gennem poker, og selvom det var en stor del af mit liv, er jeg meget, meget glad for at være gået videre til andre ting. Betyder det, at jeg aldrig spiller poker igen? Nej, slet ikke. Men jeg spiller aldrig professionelt igen, da jeg ikke længere har passionen for det, sådan som jeg har passionen for at bygge virksomheder.
Åh, og for resten, det er $47.800. Min største pot vundet nogensinde.
Jeg har naturligvis udeladt en masse historier, men har forsøgt at fortælle min historie så præcist som muligt. Jeg kunne sikkert fylde en hel bog, hvis alle de mindre nuancer af min pokerkarriere blev skrevet ud i fuld længde.
Hvis du har nogen spørgsmål eller bare har lyst til at sige hej, så skriv til mig. Jeg er altid åben for en interessant samtale.